Farbe in der Kunst, Pigmente, Kontraste und das Blau, das mehr kostete als Gold
Von Erdfarben über Preußischblau bis zur Farbtube: wie Künstler zu ihren Farben kamen, warum Ultramarin so kostbar war und wie Farbkontraste auf das Auge wirken.
Jede Farbe in einem Gemälde war einmal ein Stoff in einem Gefäß: ein zerstoßener Stein, eine ausgegrabene Erde, ein verbrannter Knochen oder ein Erzeugnis des Labors. Die Geschichte der Kunst ist auch eine Geschichte dieser Materialien, davon, was sie kosteten, woher sie kamen und was sie möglich machten. Ein wenig Wissen über Pigmente verändert die Art, wie Sie ein Gemälde betrachten.
Pigmente, Farbstoffe und Bindemittel
Ein ist ein farbiges Pulver, das sich in dem Medium, mit dem es gemischt wird, nicht löst. Seine Teilchen bleiben in der Schwebe, zusammengehalten und auf dem Untergrund fixiert von einem wie Leinöl, Eigelb, Gummi arabicum oder Acrylharz. Ein Farbstoff dagegen löst sich in Flüssigkeit und färbt, was er berührt; auf diese Weise werden Textilien gefärbt.
Maler haben schon lange auch Farbstoffe in Pigmente verwandelt. Wird ein Farbstoff auf ein feines, farbloses Pulver gebunden, entsteht ein , eine durchscheinende Farbe, die sich ideal für Lasuren eignet. Viele historische Rot- und Rosatöne waren Farblacke, und viele davon verblassen im Licht, weshalb manche Rosa- und Rottöne in älteren Gemälden heute blasser sind als zur Zeit ihrer Entstehung.
Erdfarben und das Blau aus Afghanistan
Die ältesten Pigmente kamen aus dem Boden. Rote und gelbe Ocker, gefärbt durch Eisenoxide, wurden in prähistorischen Höhlenmalereien verwendet, und Siena- und Umbratöne liegen noch heute auf den Paletten der Maler. Sie sind billig, beständig und warm, das Rückgrat unzähliger Porträts und Landschaften.
Mit Blau verhielt es sich anders. Das feinste Blau des Mittelalters und der Renaissance, , wurde aus Lapislazuli gewonnen, einem Halbedelstein, der seit Jahrhunderten im abgelegenen Tal von Sar-i Sang in Badachschan im heutigen Afghanistan abgebaut wird. Sein Name bedeutet „jenseits des Meeres“, eine Erinnerung daran, wie weit es reiste. Das reine Blau aus dem Stein zu gewinnen, war langwierig und verlustreich, und die besten Qualitäten konnten so teuer sein wie Gold, nach manchen Berichten sogar teurer.
In Malverträgen der Renaissance wurde Ultramarin wie Blattgold oft gesondert vom Auftraggeber gestellt oder bezahlt, und manche Verträge legten fest, wie viel davon der Maler verwenden musste. Häufig war es dem Gewand der Jungfrau Maria vorbehalten. In den 1820er-Jahren fanden Chemiker in Frankreich und Deutschland Wege, es synthetisch herzustellen, und ab etwa 1830 machte eine industriell gefertigte Variante, bekannt als Französisch Ultramarin, die Farbe erschwinglich.
Jede Farbe in einem Gemälde war einmal ein Stoff in einem Gefäß.
Gefährliche Weißtöne, leuchtende Rottöne und ein neues Blau
Jahrhundertelang war das wichtigste Weiß der europäischen Malerei Bleiweiß, hergestellt, indem man im sogenannten holländischen Verfahren Bleistreifen Essigdämpfen und Kohlendioxid aussetzte. Es ist dicht, warm und elastisch, aber giftig, und die Arbeiter, die es herstellten, gingen ernste Gesundheitsrisiken ein. Zinkweiß kam im 19. Jahrhundert hinzu, und Titanweiß, heute das gebräuchlichste Weiß, wurde ab 1916 produziert und gelangte Anfang der 1920er-Jahre in die Künstlerfarben.
Leuchtendes Rot lieferte Zinnober, ein Quecksilbersulfid, das in der Natur als Mineral Cinnabarit vorkommt und seit dem Mittelalter künstlich hergestellt wird. Es ist brillant, kann aber unter bestimmten Bedingungen nachdunkeln. Maler schätzten es dennoch, und es leuchtet in vielen mittelalterlichen Handschriften und Altarbildern der Renaissance.
Preußischblau wurde um 1706 in Berlin von dem Farbenhersteller Johann Jacob Diesbach zufällig entdeckt, der eigentlich ein Rot herstellen wollte. Es gilt oft als das erste moderne synthetische Pigment. Tief, kräftig und weit billiger als Ultramarin, verbreitete es sich in ganz Europa und gelangte später nach Japan, wo Holzschnittkünstler wie Hokusai es für ihre intensiven Blautöne nutzten.
Das 19. Jahrhundert, neue Farben in Tuben
Die industrielle Chemie brachte eine Flut neuer Pigmente. Kobaltblau erschien in den ersten Jahren des 19. Jahrhunderts, gefolgt von Chromgelb, Schweinfurter Grün (einem leuchtenden, aber giftigen, arsenhaltigen Grün), Viridiangrün, synthetischem Ultramarin und den Kadmiumgelbtönen. Maler hatten plötzlich leuchtende, recht zuverlässige Farben zu niedrigeren Preisen.
Ebenso wichtig war die Verpackung. 1841 ließ sich John Goffe Rand, ein amerikanischer Porträtmaler, der in London lebte, eine zusammendrückbare Metalltube für Farbe patentieren. Zuvor bewahrten Künstler Ölfarbe oft in kleinen, mit Schnur zugebundenen Blasen auf, die leicht platzten und austrockneten. Tuben machten es praktikabel, stundenlang im Freien zu malen, und zusammen mit tragbaren Staffeleien und fertig angeriebenen Farben trugen sie dazu bei, die Freilichtmalerei der Impressionisten möglich zu machen.
Farbkontraste, und wie Sie ein Farbetikett lesen
Die Materialien zu kennen, ist die eine Hälfte der Farbe. Die andere ist, wie Farben zusammenwirken. Johannes Itten, der am Bauhaus lehrte, beschrieb in seinem Buch Kunst der Farbe, das 1961 zuerst auf Deutsch erschien, sieben Farbkontraste. Drei davon sind besonders nützlich, wenn Sie vor einem Gemälde stehen.
- Komplementärkontrast. Farben, die sich im Farbkreis gegenüberliegen, etwa Blau und Orange oder Rot und Grün, lassen einander kräftiger wirken, wenn sie nebeneinanderstehen.
- Kalt-Warm-Kontrast. Rot-, Orange- und Gelbtöne treten tendenziell hervor, Blau- und Grüntöne weichen zurück, was Maler nutzen, um Tiefe zu erzeugen.
- Hell-Dunkel-Kontrast. Unterschiede im Tonwert geben einem Bild seine Struktur, und ein starkes Gemälde funktioniert oft auch in Schwarz-Weiß noch.
Die anderen vier sind der Farbe-an-sich-Kontrast, der Simultankontrast, der Qualitätskontrast, der die Sättigung betrifft, und der Quantitätskontrast, bei dem es darum geht, wie viel Fläche jede Farbe einnimmt.
Auf Tuben mit Künstlerfarbe finden Sie oft Codes wie PB29. Sie stammen aus dem , einem internationalen Referenzsystem: P steht für Pigment, B für Blau, und die Zahl bezeichnet den Stoff, in diesem Fall synthetisches Ultramarin. Der Code verrät Ihnen, was wirklich in der Tube steckt, ganz gleich, welchen poetischen Namen das Etikett der Farbe gibt. Wenn Sie Farbkontraste selbst ausprobieren möchten, können Sie im Farbpaletten-Studio Harmonien zusammenstellen und vergleichen.
Begriffe in diesem Artikel
- Pigment
- Ein farbiges Pulver, das sich in seinem Bindemittel nicht löst; seine Teilchen bleiben in der Farbe in der Schwebe.
- Bindemittel
- Der Stoff, der die Pigmentteilchen zusammenhält und auf dem Untergrund fixiert, etwa Leinöl oder Eigelb.
- Farblack
- Ein Pigment, bei dem ein Farbstoff auf ein farbloses Pulver gebunden wird, oft durchscheinend und manchmal anfällig für Verblassen.
- Ultramarin
- Ein tiefes Blau, zunächst aus Lapislazuli gewonnen und seit den späten 1820er-Jahren synthetisch hergestellt; Colour Index PB29.
- Colour Index
- Ein internationales Referenzsystem, das jedem Pigment einen Code gibt, etwa PB29 für Ultramarin.
Leser fragen
Warum wirken manche alten Gemälde stumpfer als zur Zeit ihrer Entstehung?
Mit der Zeit geschieht einiges. Firnis vergilbt, Schmutz setzt sich ab, manche Pigmente wie Zinnober können nachdunkeln, und viele Farblacke verblassen im Licht. Restauratoren können alten Firnis und Schmutz oft entfernen, doch ein verblasstes oder chemisch verändertes Pigment lässt sich nicht einfach zurückholen. Das ist ein Grund, warum Museen empfindliche Gemälde sorgfältig beleuchten und ihre Säle auf einem stabilen Klima halten.
Sind historische Pigmente wie Bleiweiß gefährlich, wenn man sie nur ansieht?
Nein. Ein fertiges Gemälde an der Wand stellt für Besucher kein nennenswertes Risiko dar. Die Gefahr lag in der Herstellung und im Umgang mit dem trockenen Pulver und der nassen Farbe, weshalb die Arbeiter litten, die Bleiweiß produzierten. Künstler, die heute noch Bleiweiß oder andere giftige Pigmente verwenden, befolgen Sicherheitshinweise, schleifen keine trockene Farbe ab und waschen sich sorgfältig die Hände.
Was sind Komplementärfarben?
Komplementärfarben liegen sich im Farbkreis gegenüber: Blau und Orange, Rot und Grün, Gelb und Violett. Nebeneinander lassen sie einander intensiver wirken, miteinander gemischt ergeben sie gedämpfte Grau- und Brauntöne. Maler nutzen beide Effekte, den ersten für Leuchtkraft und den zweiten, um eine Farbe abzuschwächen, ohne zu Schwarz zu greifen.
