Gustav Klimt, Gold, Ornament und die Wiener Secession

Kaum ein Gemälde leuchtet so wie Der Kuss. Gustav Klimt gründete seinen Ruhm auf Gold, Muster und die menschliche Figur, doch er begann als hochbegabter Dekorationsmaler öffentlicher Bauten und wurde zum Anführer einer Revolte gegen das Kunstestablishment seiner Stadt. Seine Geschichte ist zugleich die Geschichte Wiens um 1900, als Maler, Architekten und Gestalter sich daranmachten, einer neuen Zeit eine eigene Kunst zu geben.

Der Sohn eines Goldgraveurs im kaiserlichen Wien

Gustav Klimt wurde am 14. Juli 1862 in Baumgarten geboren, damals ein Dorf knapp außerhalb Wiens und heute ein Teil der Stadt. Sein Vater Ernst Klimt war ein Goldgraveur, der aus Böhmen nach Wien gekommen war, und das Geld war oft knapp. Diese frühe Nähe zu Edelmetall und fein gravierter Linie sollte Jahrzehnte später in den Gemälden wiederkehren.

1876 erhielt Klimt einen Platz an der Wiener Kunstgewerbeschule, und sein jüngerer Bruder Ernst folgte ihm bald. Das war nicht die Kunstakademie, sondern eine Schule für Gestalter und Dekorationsmaler. Sie gab Klimt eine gründliche Ausbildung im Zeichnen und einen lebenslangen Respekt vor Handwerk, Material und Ornament.

Malen für die Ringstraße

Wien erfand sich in diesen Jahren neu. Die alten Stadtmauern waren der Ringstraße gewichen, einem Prachtboulevard mit neuen öffentlichen Bauten, deren Decken und Treppenhäuser ausgemalt werden mussten. Klimt, sein Bruder Ernst und ihr Studienkollege Franz Matsch schlossen sich zu einer Arbeitsgemeinschaft zusammen, der Künstler-Compagnie, und erhielten bedeutende Aufträge.

Von 1886 bis 1888 malten sie Deckenbilder für die Treppenhäuser des neuen Burgtheaters. 1890 und 1891 schmückten sie die Flächen zwischen den Säulen und Bögen über der Prunktreppe des Kunsthistorischen Museums, wo Klimts elegante Figuren, die die Kunst vergangener Epochen verkörpern, noch heute zu sehen sind. Nach dem Tod seines Vaters und seines Bruders Ernst im Jahr 1892 begann sich sein Stil von dieser glatten, historischen Manier zu lösen.

Die Gründung der Wiener Secession

1897 lösten sich Klimt und eine Gruppe jüngerer Maler, Architekten und Gestalter von der konservativen Künstlervereinigung, die in Wien über die Ausstellungen bestimmte, und gründeten die Wiener Secession, mit Klimt als erstem Präsidenten. Secession bedeutet Abspaltung. Die Gruppe wollte moderne Kunst aus dem Ausland nach Wien holen und Malerei, Architektur und Gestaltung als gleichrangig behandeln.

Ihr Ausstellungsgebäude, entworfen vom Architekten Joseph Maria Olbrich, wurde 1898 eröffnet. Mit seinen weißen Wänden und seiner Kuppel aus vergoldeten Lorbeerblättern aus Metall wirkt es noch heute verblüffend frisch. 1902 malte Klimt für die vierzehnte Ausstellung der Secession den Beethovenfries, einen Zyklus von etwa 34 Metern, angeregt von Beethovens Neunter Sinfonie. Er war nur für kurze Zeit gedacht, blieb aber erhalten und ist heute in einem eigenen Raum im Untergeschoss des Gebäudes zu sehen.

Dieselben Jahre brachten einen Skandal. Klimts drei Gemälde für die Decke der Universität Wien, bekannt als Fakultätsbilder, wurden als unverständlich und unanständig angegriffen, und 1905 kaufte er sie zurück. Später gelangten sie in Privatsammlungen und wurden im Mai 1945 bei einem Brand auf Schloss Immendorf in Niederösterreich zerstört. Erhalten sind nur Fotografien und Studien. Ebenfalls 1905 verließen Klimt und sein Kreis die Secession, die sie gegründet hatten.

Die goldene Phase

Um 1900 begann Klimt mit echtem Blattgold und Blattsilber zu arbeiten, einer Technik, die man von mittelalterlichen Altarbildern und Ikonen kennt. Blattgold ist Gold, das zu Blättchen geschlagen wird, die weit dünner sind als Papier. Man legt sie auf einen klebrigen Grund und drückt sie behutsam an. 1903 reiste Klimt nach Ravenna in Italien, wo die glitzernden byzantinischen Mosaiken seine Liebe zu flachen, schimmernden Flächen vertieften.

In den folgenden Bildern sind Gesichter und Hände weich in Ölfarbe modelliert, während Kleidung, Hintergründe und Haare sich in Spiralen, Quadrate und Augen aus reinem Ornament auflösen. Der Kuss, gemalt 1907 und 1908, ist der Gipfel dieser goldenen Phase. Ein Paar umarmt sich auf einer blühenden Wiese, gehüllt in einen einzigen goldenen Mantel. Sein Gewand ist mit schwarzen und weißen Rechtecken gemustert, ihres mit Kreisen und Blumen. Die quadratische Leinwand misst 180 mal 180 cm. Der österreichische Staat kaufte das Bild 1908, während es auf der Kunstschau ausgestellt war, und seitdem gehört es zu der Sammlung, die heute Belvedere heißt.

Gesichter und Hände sind weich in Ölfarbe modelliert, während Kleidung, Hintergründe und Haare sich in reines Ornament auflösen.

Aus derselben Zeit stammt das Bildnis Adele Bloch-Bauer I (1907), ein Gesellschaftsporträt, das fast vollständig mit Gold bedeckt ist. Nach der Annexion Österreichs durch das nationalsozialistische Deutschland 1938 wurde es der Familie entzogen, kam in die österreichische Staatssammlung und blieb dort jahrzehntelang. Nach einem langen Rechtsstreit entschied ein österreichisches Schiedsgericht 2006, dass es an die Erben zurückzugeben sei. Noch im selben Jahr wurde es für die Neue Galerie in New York erworben, wo es heute zu sehen ist.

Seen, Gärten und die letzten Jahre

Ab 1900 verbrachte Klimt viele Sommer am Attersee, einem See im Salzkammergut in Oberösterreich, oft mit der Familie der Modeschöpferin Emilie Flöge, seiner Lebensgefährtin. Dort malte er Landschaften im quadratischen Format: Seen, Obstgärten und Dörfer, zu schimmernden Mustern verflacht. Seine Motive wählte er mit einem kleinen Sucher aus Karton, und viele dieser Bilder wirken wie Nahaufnahmen der Natur.

In seinem letzten Jahrzehnt wurden seine Farben heller und sein Pinselstrich lockerer, und er unterstützte großzügig jüngere Künstler, unter ihnen Egon Schiele. Im Januar 1918 erlitt Klimt einen Schlaganfall, und am 6. Februar 1918 starb er in Wien im Alter von 55 Jahren, zusätzlich geschwächt durch eine Lungenentzündung. Mehrere große Leinwände blieben unvollendet in seinem Atelier zurück.

1. 1862Am 14. Juli in Baumgarten bei Wien geboren.
2. 1876Beginnt seine Ausbildung an der Wiener Kunstgewerbeschule.
3. 1886Beginnt mit der Künstler-Compagnie die Deckenbilder für das Burgtheater.
4. 1897Gründet die Wiener Secession mit und wird ihr erster Präsident.
5. 1902Malt den Beethovenfries für die vierzehnte Ausstellung der Secession.
6. 1905Verlässt die Secession mit einer Gruppe befreundeter Künstler.
7. 1908Der österreichische Staat erwirbt auf der Kunstschau das Gemälde Der Kuss.
8. 1918Stirbt am 6. Februar in Wien im Alter von 55 Jahren.

Wo Sie Klimt in Wien sehen können

Das Obere Belvedere besitzt die größte Sammlung von Klimt-Gemälden überhaupt, darunter Der Kuss, Judith I (1901) und eine schöne Gruppe von Porträts und Attersee-Landschaften. Das Leopold Museum zeigt Tod und Leben, an dem er von 1910 bis 1915 arbeitete, zusammen mit Zeichnungen und Werken seiner Zeitgenossen. In der Secession können Sie mitten im Beethovenfries stehen, und im Kunsthistorischen Museum blicken Sie hinauf zu seinen frühen Treppenhausbildern. Präsentationen und Leihgaben wechseln, sehen Sie daher vor dem Besuch auf der Website des jeweiligen Museums nach.

Begriffe in diesem Artikel

Wiener Secession

1897 gegründete Künstlervereinigung, die sich vom offiziellen Wiener Kunstbetrieb löste, um moderne Kunst und Gestaltung zu fördern.

Blattgold

Zu extrem dünnen Blättchen geschlagenes Gold, das mit einem Klebemittel aufgetragen wird, etwa bei Ikonen, Altarbildern und Rahmen.

Ringstraße

Der Prachtboulevard rund um die Wiener Innenstadt, ab den 1850er-Jahren angelegt und gesäumt von Museen, Theatern und öffentlichen Bauten.

Jugendstil

Deutschsprachige Bezeichnung für den Art nouveau, den dekorativen Stil fließender Linien und natürlicher Formen, der um 1900 verbreitet war.

Leser fragen

Ist „Der Kuss“ wirklich mit Gold gemalt?

Ja. Klimt kombinierte Ölfarbe mit echtem Blattgold, und die Unterlagen des Belvedere nennen in den Figuren außerdem Blattsilber und Blattplatin. Das Metall wurde auf einen klebenden Grund gelegt und angedrückt, ähnlich wie bei mittelalterlichen Altarbildern. Deshalb wirkt das Gemälde im Original so anders: Das Blattmetall spiegelt das Licht im Raum und verändert sich, wenn Sie sich davor bewegen.

Warum hängt das „Bildnis Adele Bloch-Bauer I“ in New York?

Das Gemälde wurde der Familie Bloch-Bauer nach der Annexion Österreichs durch das nationalsozialistische Deutschland 1938 entzogen und hing später in der österreichischen Staatssammlung. Nach einem langen Rechtsstreit entschied ein österreichisches Schiedsgericht 2006, dass es an die Erben der Familie zurückzugeben sei. Danach wurde es für die Neue Galerie in New York erworben, ein Museum für deutsche und österreichische Kunst.

Was sollte ich sehen, wenn ich einen Tag für Klimt in Wien habe?

Beginnen Sie im Oberen Belvedere mit „Der Kuss“ und der größten Gruppe seiner Gemälde. Besuchen Sie dann das Secessionsgebäude, um den „Beethovenfries“ an seinem ursprünglichen Ort zu sehen. Wenn die Zeit reicht, nehmen Sie das Leopold Museum mit „Tod und Leben“ und seinen Zeichnungen hinzu. Prüfen Sie vor der Planung auf der Website des jeweiligen Museums die aktuellen Präsentationen.

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